Saison 2011-2012 : Premier League et Bundesliga

À quelques jours de l’ouverture de la plupart des championnats européens, voici quelques éléments de réflexion. Aujourd’hui, la Premier League et la Bundesliga, demain, la Liga, la Serie A et la Ligue 1.

Champions : Manchester United
Promotions : Queens Park Rangers, Norwich City et Swansea City
Relégations : West Ham United, Blackpool et Birmingham City

L’été a été somme toute assez tranquille en Angleterre. Hormis Manchester City, qui poursuit sa boulimie dépensière (arrivée de Gael Clichy, Stefan Savic et Sergio Agüero), les autres puissances anglaises ont choisi de consolider leurs effectifs. Seul Arsenal, où Arsène Wenger s’est encore une fois montré réservé durant l’entre-saison, paraît affaibli.

Manchester United, Chelsea et Manchester City devraient à nouveau batailler pour le sommet du championnat, avec Liverpool non-loin derrière. Le point d’interrogation chez les Red Devils se trouve devant le filet. David De Gea, le jeune gardien recruté à l’Atletico Madrid, sera-t-il à la hauteur? La carte cachée d’Alex Ferguson est certes Anders Lindegaard, impressionnant en matchs amicaux.

À Stamford Bridge, les yeux seront encore une fois tournés vers Fernando Torres, lamentable depuis son transfert de Liverpool. Didier Drogba et Nicolas Anelka, eux, ne rajeunissent pas. Daniel Sturridge, de retour d’un passage remarqué à Bolton, aura-t-il finalement sa chance? Probablement pas.

Si vous ne pouvez avaler tous les matchs de la Premier League cette année, Liverpool est un des clubs à avoir à l’œil. Dopé par un mercato d’hiver judicieusement manœuvré par Kenny Dalglish, Liverpool forme une équipe excitante. Avec Gerrard, Meireles, Downing, Henderson et Rodriguez au milieu et Suarez et Kuyt à l’avant, les Reds allient vision, technique et rudesse. Et si Andy Carroll peut rester tranquille à l’extérieur du stade… C’est à l’arrière que ça se complique. Sans milieu central digne de ce nom, Pepe Reina devrait encore une fois être fort occupé. Attendez-vous à quelques 5-4 et 6-3.

Champions : Borussia Dortmund
Promotions : Hertha BSC et FC Augsburg
Relégations : Eintracht Frankfurt et FC St. Pauli

La Bundesliga est devenu LE modèle à suivre en Europe. Revenus et assistances en hausse, parité entre les équipes et jeu excitant ; le football allemand est en plein expansion. Borussia Dortmund est le fer de lance de ce renouveau en Allemagne. L’équipe championne n’a à peu près rien déplacé de son échiquier, si ce n’est le transfert vers Madrid du milieu turque Nuri Sahin. Il s’agit d’une lourde perte, mais avec un bassin de jeunes joueurs très prometteurs à cette position, dont Mario Gotze et Shinji Kagawa, les partisans devraient rapidement oublier le Turque.

L’heure est au questionnement à Munich. Après une saison désastreuse l’an dernier, Jupp Heynckes, qui a succédé à Van Gaal cet été, a préféré joué de prudence. Avec un des groupes les plus complets d’Europe – Neuer, Lahm, Badstuber, Ribéry, Schweinsteiger, Robben, Müller et Gomez – l’entraîneur souhaite probablement tester ses effectifs avant de bouger. Si l’équipe n’amorce pas le congé de Noël parmi les quatre premiers en Bundesliga, il est déjà sûr que plusieurs titulaires écoperont, à commencer par Bastian Schweinsteiger. Le Bayern a reçu une première gifle le weekend dernier, s’inclinant 1-0 en levée de rideau à domicile face à Borussia Mochengladbach.

Bayer Leverkusen, dauphin allemand la saison dernière, devrait à nouveau chauffer Dortmund cet hiver. Leverkusen a vu quitter le convoité milieu chilien Arturo Vidal vers la Juventus. Sans le remplacer directement, Robin Dutt s’est assuré de consolider son noyau d’attaquants en recrutant l’excellent André Schürrle, auteur de 15 buts à Mayence en 2010-2011. Le grand Stefan Kiessling, remis de la blessure qui lui a fait rater une quinzaine de matchs l’an dernier, devrait bénéficier des remises aériennes de Schürrle.

Schalke 04, il ne faudrait pas l’oublier

Jefferson Farfan ratera le match retour face à Milan en raison d'une suspension.

Dans une saison où tous les projecteurs de la Bundesliga ont été braqués sur Dortmund, pour leurs succès, et sur Bayern Munich, pour leurs déboires, Schalke 04 a tracé son chemin jusqu’au sommet de l’Europe sans faire de bruit.

Malgré une saison domestique en dents de scie, l’équipe dirigée par Ralf Rangnick (qui a succédé à Felix Magath le 17 mars) a connu un parcours européen impressionnant.

Schalke a d’abord survolé la phase des groupes grâce à quatre victoires en six matchs, n’accordant au passage que trois buts à Benfica, Lyon et Tel Aviv.

Mais c’est depuis février que le club allemand impressionne véritablement. Après avoir sorti Valence (4-2 au total des buts), Schalke a foudroyé l’Inter Milan à San Siro 5 à 2 la semaine dernière.

Un des héros de Gelsenkirchen est l’attaquant Péruvien Jefferson Farfan. Malheureux sous les ordres du militaire Felix Magath, l’ancien du PSV Eindhoven brille depuis l’arrivée de Rangnick à la barre de l’équipe.

Idem pour ses coéquipiers, qui saluent l’approche plus humaine du nouvel entraîneur.

Si Schalke parvient à terminer le travail mercredi face à Milan, l’équipe atteindra une demi-finale européenne pour la première fois de son histoire.

Avec un joueur expérimenté comme Raul et le meilleur jeune gardien au monde devant le filet, Mauel Neuer, Schalke a les outils pour assurer une présence allemande en finale de la Ligue des champions pour une deuxième saison de suite.

Top 10 des transferts du Mercato 2011

Andy Carroll (sur la photo) et Luis Suarez devront faire oublier Fernando Torres à Liverpool.

Après quelques années de vache maigre, nous avons finalement eu droit cette année à un Mercato digne de ce nom. Voici une liste très personnelle des transferts les plus marquants du dernier mois.

1- Fernando Torres (de Liverpool à Chelsea)
Liverpool a préféré diversifier ses forces à l’attaque en vendant l’Espagnol pour embaucher les deux joueurs qui suivent plus bas. Et dire que Liverpool et Chelsea s’affrontent ce weekend. Du bonbon.

2- Luis Suarez (de l’Ajax à Liverpool)
Un gros zéro pour l’esprit sportif, mais Suarez est un des finisseurs les plus dangereux d’Europe. Tout un coup de Liverpool.

3- Andrew Carroll (de Newcastle à Liverpool)
C’est cher payé (40 millions d’euros) pour un attaquant qui n’a pas encore prouvé qu’il pouvait se maintenir parmi l’élite. David Villa a atterri à Barcelone pour moins cher. Mais tout semble coûter plus cher en Angleterre, qui plus est lorsqu’il s’agit de l’un des rares attaquants anglais prometteurs.

4- Edin Dzeko (de Wolfsburg à Manchester City)
On le dit fait sur mesure pour le football anglais. Il ne devrait pas avoir de difficultés à faire oublier Emmanuel Adebayor.

5- Ibrahim Afellay (de PSV à Barcelone)
Cette entente a été signée il y a quelques mois déjà. On le verra peu cette saison, mais Afellay demeure un des jeunes joueurs néerlandais les plus prometteurs.

6- Mark Van Bommel (de Munich à AC Milan)
Un défenseur sur qui les années commencent à peser. Il demeure toutefois un joueur très intimidant, voire salaud, que d’aucuns n’aiment affronter.

7- Darren Bent (de Sunderland à Aston Villa)
Un match, un but. Voilà pourquoi Villa a attiré ce joueur souvent connu pour ne faire qu’à sa tête.

8- Robbie Keane (de Tottenham à West Ham United)
L’Irlandais a déjà connu des jours meilleurs. Disons que les clubs ne se bousculaient pour signer cet attaquant qui semble avoir perdu sa touche depuis son passage à Liverpool. Il aura toutefois toute la place à West Ham.

9- Steven Pienaar (d’Everton à Tottenham)
Ça ne fait plus de doutes, Tottenham est à se bâtir un club fait sur mesure pour la Ligue des Champions : talent et profondeur.

10- Demba Ba (d’Hoffenheim à West Ham United)
Hoffenheim jurait pourtant que l’attaquant français resterait en Allemagne. Il sera à surveiller.

Le grand gagnant: Liverpool, qui en quelques mois, a ajouté les noms de Meireles, Carroll et Suarez à leur alignement.
Le grand perdant: Newcastle, qui, en pleine ascension, perd son seul attaquant fiable (Carroll).

Les clubs européens à surveiller en 2011

Ils ne trônent peut-être pas au sommet de leur championnat, mais voici cinq clubs qui, en 2011, garderont en haleine le fan de foot qui sommeille en vous. Et non, Barcelone n’y est pas.

Tottenham Hotspur / Premiership

LE club européen en puissance depuis un an. Avec le meilleur joueur de 21 ans au monde dans son alignement – Gareth Bale -, Harry Redknapp sait qu’il est à deux ou trois joueurs près du sommet de l’Europe, à commencer par un gardien stable.

Le départ imminent de Robbie Keane et l’arrivée probable de David Beckham ne changeront rien à un onze de départ quand même bien nanti.

En février, les Spurs auront la lourde tâche de se mesurer aux dauphins italiens d’AC Milan en Ligue des champions. On verra alors quel est l’étendu du progrès réalisé par Tottenham.

Même si le fruit nord-londonien n’est pas encore tout à fait mûr, on ne s’ennuiera pas ce printemps à White Hart Lane.

Paris St-Germain / Ligue 1

Une relative indifférence règne sur la Ligue 1 depuis quelques semaines. La piètre qualité du jeu constaté cet automne – peu de buts, aucun leader clair – fait dire à plusieurs que les performances inspirées des clubs français – Lyon en tête – depuis quelques années en Ligue des champions tirent à leur fin.

Paris St-Germain donne tout de même espoir pour 2011. Stationné au deuxième rang du championnat derrière Lille, le PSG est mieux équipé que les Nord-Pas-de-Calaisiens pour résister à la poussée attendue de Lyon et Marseille cet hiver. Antoine Kombouare est parvenu à intégrer le Brésilien Nene dans son système. Résultat: le milieu de terrain a déjà inscrit 13 buts et a été élu meilleur joueur étranger de la Ligue 1 en décembre.

Juventus / Serie A

Gigi Del Neri a réussi un tour de force majeur en seulement six mois à la barre de la Vieille dame. L’entraîneur a remis l’équipe sur rail et peut maintenant aspirer aux grands honneurs en 2011. L’arrivée de l’ex-napolitain Fabio Quagliarella a eu un effet immédiat sur l’attaque de la Juve. Et que dire de son but face à Chievo un peu avant Noël. Une leçon.

Leur élimination hâtive de la Ligue Europa aux mains de Manchester City est peut-être une des rares déceptions des Turinois cette saison, mais elle pourrait s’avérer salutaire lorsque le calendrier de la Serie A se corsera au printemps.

Valence / La Liga

Les craintes entourant le départ du duo David Villa/Davis Silva ne se sont finalement pas matérialisées. Pour combler le départ de Villa, Unai Emery a  attiré l’ex-Getafe Robert Soldado. Aux côtés du jeune Juan Mata, utilisé sporadiquement par Vicente Del Bosque en Afrique du Sud, Soldado a inscrit cinq buts en treize matchs.

Valence n’a pas l’envergure pour menacer le FC Barcelone ou le Real Madrid en Liga, mais sa position avantageuse en Ligue des champions – deuxième du  groupe C – est bien plus que pouvait espérer ses partisans en août dernier.

Bayer Leverkusen / Bundesliga

Le directeur sportif du Bayer Leverkusen, Rudi Voller, a promis aux partisans que leur équipe n’allait pas s’écrouler en fin de saison comme ce fut souvent le cas ces dernières années. L’objectif est clair: terminer parmi les quatre premiers pour se qualifier pour la Ligue des champions.

Actuellement troisième de la Bundesliga, Leverkusen profitera du retour de l’attaquant Stefan Kiessling, absent depuis septembre.

Leverkusen est un des deux seuls clubs cette saison à avoir vaincu Dortmund, leader du championnat. Les deux équipes s’affronteront d’ailleurs dès le retour de la pause des Fêtes. Un match déterminant pour Leverkusen.

Werder Brême gèle le salaire de ses joueurs

Dur d'être un joueur brêmois ces jours-ci.

On accuse souvent les athlètes professionnels de vivre sur une autre planète. Et avec raison. Le club allemand Werder Brême a rappelé à ses joueurs qu’ils ne sont que de simples travailleurs après tout.

Insatisfaits de l’effort fourni par l’équipe, le directeur sportif Klaus Allofs et le président Willi Lemke ont gelé indéfiniment la moitié des salaires des joueurs pour le mois de septembre.

Fort d’un début de saison mitigé, Werder Brême occupe le 11e rang de la Bundesliga, avec seulement trois victoires en huit matchs.

Rien de bien surprenant. Après tout, l’équipe a vendu au Real Madrid son leader Mesut Ozil, qui est en voie de devenir un des deux ou trois milieux de terrain au monde.

Quel gâchis!

Comme on dit, Wayne Rooney <i>is the talk of the town</i>. L’attaquant en serait à ses derniers milles à Old Trafford. Tout ça après une saison 2009-2010 exceptionnelle où il a fait oublier les départs de Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez en marquant 34 buts en 44 apparitions. Quel gâchis.

Peu importe où aboutira le prolifique attaquant, Manchester United sortira grand perdant dans toute cette affaire. Autant Dimitar Berbatov, Chicharito et Nani ont les capacités de produire pour les Red Devils, on ne remplace par un joueur de la trempe de Rooney.

Bonne chance Rooooooooney!