Ils ne trônent peut-être pas au sommet de leur championnat, mais voici cinq clubs qui, en 2011, garderont en haleine le fan de foot qui sommeille en vous. Et non, Barcelone n’y est pas.
Tottenham Hotspur / Premiership
LE club européen en puissance depuis un an. Avec le meilleur joueur de 21 ans au monde dans son alignement – Gareth Bale -, Harry Redknapp sait qu’il est à deux ou trois joueurs près du sommet de l’Europe, à commencer par un gardien stable.
Le départ imminent de Robbie Keane et l’arrivée probable de David Beckham ne changeront rien à un onze de départ quand même bien nanti.
En février, les Spurs auront la lourde tâche de se mesurer aux dauphins italiens d’AC Milan en Ligue des champions. On verra alors quel est l’étendu du progrès réalisé par Tottenham.
Même si le fruit nord-londonien n’est pas encore tout à fait mûr, on ne s’ennuiera pas ce printemps à White Hart Lane.
Paris St-Germain / Ligue 1
Une relative indifférence règne sur la Ligue 1 depuis quelques semaines. La piètre qualité du jeu constaté cet automne – peu de buts, aucun leader clair – fait dire à plusieurs que les performances inspirées des clubs français – Lyon en tête – depuis quelques années en Ligue des champions tirent à leur fin.
Paris St-Germain donne tout de même espoir pour 2011. Stationné au deuxième rang du championnat derrière Lille, le PSG est mieux équipé que les Nord-Pas-de-Calaisiens pour résister à la poussée attendue de Lyon et Marseille cet hiver. Antoine Kombouare est parvenu à intégrer le Brésilien Nene dans son système. Résultat: le milieu de terrain a déjà inscrit 13 buts et a été élu meilleur joueur étranger de la Ligue 1 en décembre.
Juventus / Serie A
Gigi Del Neri a réussi un tour de force majeur en seulement six mois à la barre de la Vieille dame. L’entraîneur a remis l’équipe sur rail et peut maintenant aspirer aux grands honneurs en 2011. L’arrivée de l’ex-napolitain Fabio Quagliarella a eu un effet immédiat sur l’attaque de la Juve. Et que dire de son but face à Chievo un peu avant Noël. Une leçon.
Leur élimination hâtive de la Ligue Europa aux mains de Manchester City est peut-être une des rares déceptions des Turinois cette saison, mais elle pourrait s’avérer salutaire lorsque le calendrier de la Serie A se corsera au printemps.
Valence / La Liga
Les craintes entourant le départ du duo David Villa/Davis Silva ne se sont finalement pas matérialisées. Pour combler le départ de Villa, Unai Emery a attiré l’ex-Getafe Robert Soldado. Aux côtés du jeune Juan Mata, utilisé sporadiquement par Vicente Del Bosque en Afrique du Sud, Soldado a inscrit cinq buts en treize matchs.
Valence n’a pas l’envergure pour menacer le FC Barcelone ou le Real Madrid en Liga, mais sa position avantageuse en Ligue des champions – deuxième du groupe C – est bien plus que pouvait espérer ses partisans en août dernier.
Bayer Leverkusen / Bundesliga
Le directeur sportif du Bayer Leverkusen, Rudi Voller, a promis aux partisans que leur équipe n’allait pas s’écrouler en fin de saison comme ce fut souvent le cas ces dernières années. L’objectif est clair: terminer parmi les quatre premiers pour se qualifier pour la Ligue des champions.
Actuellement troisième de la Bundesliga, Leverkusen profitera du retour de l’attaquant Stefan Kiessling, absent depuis septembre.
Leverkusen est un des deux seuls clubs cette saison à avoir vaincu Dortmund, leader du championnat. Les deux équipes s’affronteront d’ailleurs dès le retour de la pause des Fêtes. Un match déterminant pour Leverkusen.
Félix, fan de foot. 